Kan jeg tilby Dem en kleshenger?

-     Kan jeg tilby Dem en kleshenger?

Jeg hadde ringt på en tilfeldig dør for å spørre om veien til et kjøpesenter jeg trodde lå i nærheten. Men før jeg fikk sagt noe som helst, var jeg med et vennlig smil vist inn i leiligheten, og ytterdøren ble lukket igjen bak meg. Så dette spørsmålet:

-     Kan jeg tilby Dem en kleshenger?

Jeg har et spesielt forhold til kleshengere. Det var muligens derfor jeg ikke umiddelbart avslo forespørselen, spurte om veien og kom meg videre. Jeg hadde jo virkelig ikke noe der i huset å gjøre. Det var ikke slik at det ærendet jeg hadde planlagt, var så viktig, men det var jo noe jeg hadde bestemt meg for å få unna denne ettermiddagen. Og det var derfor, bare for å spørre om veien, at jeg hadde ringt på denne tilfeldige døren.

Men nå sto jeg altså i en fremmed gang foran et fremmed menneske og så at jakka mi var i ferd med å bli hengt opp på en gammel kleshenger i tre. Jeg så med en gang at den var et resultat av elegant utført kleshenger-håndverk, den var pent buet, treverket var solid lakkert og sirlig merket med Emil Ellingsen Skrædderforretning Trondhjem. Kort etter var jakka mi hengt opp under hattehylla. Det hang flere fine kleshengere der, la jeg merke til.

Muligens var det også noe med måten det ble spurt på som distraherte meg. «Tilby Dem en kleshenger» er ikke akkurat den gjengse måten å formulere seg på i mine kretser, selv ikke ovenfor fremmede. Det er en altfor stor og høytidelig formulering både for meg og for noe så unnselig som en kleshenger. «Nei takk, jeg skulle bare spørre om veien,» burde jeg ha svart. Men det gjorde jeg ikke. Av en eller annen grunn ga jeg fra meg jakka og registrerte at jeg til og med var i ferd med å kjippe av meg skoa ettersom jeg ytterst vennlig ble vinket ytterligere innover i den fremmede leiligheten.

-     Sett Dem ned her så lenge.

Det ble pekt mot et par lenestoler og siden jeg allerede var så langt ute på glattisen, satte jeg meg like godt ned mens det ble romstert på et kjøkken ved siden av. Litt etter var det kommet to kopper kaffe på bordet. Jeg ventet et spørsmål om hvem jeg var og hva jeg ville. Det er sikkert en misforståelse, tenkte jeg, det er sikkert en annen som er ventet. Men spørsmålet kom ikke, og jeg fikk ingen tegn som kunne tolkes i retning av en misforståelse. Jeg fikk ikke noen tegn i andre retninger heller, for den saks skyld.

-     Bruker De noe i kaffen?

Jeg nikket, av en eller annen grunn noe beskjemmet, som om det var en form for skam befengt med det å ha behov for litt melk i kaffen. Eller helst var det vel fordi jeg i det hele tatt satt der i den fremmede stua. Uten noen grunn. Jeg følte meg som en inntrenger, men jeg hadde ikke trengt meg inn. Straks etter var det plassert en liten mugge med melk på bordet. Jeg tok meg sammen. Jeg måtte si noe.

-     Jeg ville egentlig bare … , begynte jeg, men ble raskt avbrutt.

-     Jeg hadde en merkelig opplevelse i dag.

Stort merkeligere enn den situasjonen jeg her har satt meg i, kunne vel den opplevelsen neppe være, tenkte jeg. Men jeg sa det ikke. Kaffen ble servert i en stor kopp, noe bortimot et krus nesten, kanskje foretrakk man te framfor kaffe i dette huset, tenkte jeg. Men jeg hadde ikke fått noe valg. Jeg funderte litt på om det var mulig å skille temennesker fra kaffemennesker på utseende eller adferd, men slo det fra meg etter en rask gjennomgang av mine nærmeste bekjente. Stua var relativt liten og varmt innredet med både gammelt og nytt. Nokså uortodokst når jeg så nærmere etter. Det hang en ishockeykølle og smilte til meg ved døra, og ved siden av hang det et alvorlig og vakkert gammelt saltkar i tre med messingbeslag.

-     Det satt en mann foran meg på trikken i formiddag. Han var kanskje femti, litt ubestemmelig i alder. En kraftig kar, pent kledd med skjorte og slips under frakken. Rødmusset og skallet, så vidt jeg kunne se, under hatten. Men han måtte hatt det travelt da han dro hjemmefra, for han hadde tatt på seg frakken uten å fjerne kleshengeren, og klehengerkroken stakk opp i nakken hans bak kragen. Jeg satt og stirret på den kroken, lurte på om jeg skulle si fra eller ikke. Det var egentlig temmelig komisk. Flere av de som satt ved siden av meg bak mannen hadde også lagt merke til kroken som stakk opp og den litt underlige bulken på frakken når vi så nærmere etter. Det var ikke fritt for at det ble utvekslet noen smil der bak i trikken. Jeg har et litt spesielt forhold til kleshengere og kunne ikke dy meg for å fikle litt med den. Muligens var det derfor min feil at kleshengerkroken festet seg i bøylen på toppen av ryggen på det setet mannen satt på. Da han skulle reise seg for å gå av trikken, forsto han ikke hva som holdt ham igjen. Han rykket hardt til flere ganger så knappene i både frakken og dressjakka røyk og til slutt sto han der i bare slipset og hvitskjorta, med hatten på hodet og var blitt enda rødere i ansiktet. Vi som hadde registrert kroken, satt og betraktet opptrinnet, og lurte spent på hva som nå ville skje. Jeg forberedte meg ærlig talt på en kraftig utskjelling da mannen snudde seg og etter hvert forsto hva som hadde skjedd.

Jeg smakte på kaffen, visste ikke helt om jeg turde le. Fortellingen var blitt fremført med en innestengt latter i bunn, men samtidig var det tydelig at det var noe ut over det opplagt komiske som skulle formidles. Jeg lo litt forsiktig og smilte.

-     Men han lo. Han lo så den ikke ubetydelige magen under den hvite skjorta hans ristet. Jeg var redd flere knapper skulle ryke. Og så lo vi alle sammen. Trikkeføreren hadde stanset trikken for å sjekke hva som foregikk, han kom bakover og han lo han også. Det var en sånn magelatter som til slutt gjør vondt og som det nesten er umulig å avslutte. Men til slutt ebbet likevel latteren ut, og mannen i skjorta fikk frigjort kleshengeren og kledd på seg sitt knappeløse yttertøy. «Denne skal du ha,» smilte han og rakte meg hengeren. Det var en elegant gammel kleshenger i pent treverk, lakkert og merket med Emil Ellingsen Skrædderforretning Trondhjem. «Takk skal du ha,» sa han, «dette gjorde dagen min til å bære. Det er altfor lite sludder i hverdagen min.» Så vinket han til oss alle sammen og gikk av trikken.

Jeg lo også selvfølgelig. Så ble det stille. Vi satt og så på hverandre en stund, og jeg sa:

-     Jeg skulle egentlig bare spørre om veien. Jeg skulle ikke inn til deg.

-     Jeg skjønte det. Men vil du ikke ha litt mer kaffe? Så vi kan få oss en ordentlig prat om kleshengere?